C'était une jolie fille née dans une famille pauvre. Elle s'était mariée avec un petit (A29) ... d'un ministère. Elle souffrait beaucoup de la pauvreté de son (A30) ..., de ses vêtements. Elle rêvait aux grandes chambres claires, aux toilettes (vêtements) (A31) ... . Elle n'avait pas de toilettes, pas de bijoux, rien.

Mathilde avait une amie riche, Mme Forestier. Elle n'aimait pas aller la voir parce qu'elle souffrait quand elle revenait chez elle, dans son appartement pauvre.

Un jour le mari de Mathilde lui donna une (A32) ... qui portait ces mots: «Le Ministre de l'instruction publique prie M. et Mme Loisel de venir passer la (A33) ... à l'hôtel du Ministère, lundi 18 janvier.»